以市政污水處理為例，市政污水處理大致分為一級處理、二級處理以及三級處理。

一級處理

一級處理系統(tǒng)又稱為物理處理系統(tǒng)，主要去除污水中呈懸浮狀態(tài)的固體污染物質(zhì)，物理處理法大部分只能完成一級處理的要求。經(jīng)過一級處理的污水，BOD一般可去除30%左右，達(dá)不到排放標(biāo)準(zhǔn)。一級處理屬于二級處理的預(yù)處理。

粗格柵

粗格柵目的是用來去除可能會堵塞水泵機(jī)組及管道閥門的較粗大懸浮物，并保證后續(xù)處理設(shè)施能正常運(yùn)行。粗格柵是由一組(或多組)相平行的金屬柵條與框架組成，傾斜安裝在進(jìn)水的渠道，或進(jìn)水泵站集水井的進(jìn)口處，以攔截污水中粗大的懸浮物及雜質(zhì)。

沉砂池

污水在遷移、流動和匯集過程中不可避免會混入泥砂。污水中的砂如果不預(yù)先沉降分離去除，則會影響后續(xù)處理設(shè)備的運(yùn)行。沉砂池主要用于去除污水中粒徑大于0.2mm，密度大于2.65t/立方米的砂粒，以保護(hù)管道、閥門等設(shè)施免受磨損和阻塞。其工作原理是以重力分離為基礎(chǔ)，故應(yīng)控制沉砂池的進(jìn)水流速，使得比重大的無機(jī)顆粒下沉，而有機(jī)懸浮顆粒能夠隨水流帶走。

提升泵

污水提升泵的主要作用，就是將污水從一個水池抽送到另一個水池，或從一個污水處理環(huán)節(jié)輸送到另一個處理環(huán)節(jié)，實(shí)現(xiàn)污水的傳輸作用，在污水處理過程中使用的比較多些。

污水提升泵放在污水處理廠進(jìn)水口，污水管網(wǎng)輸送過來的污水，水位較低，需要用污水提升泵，將水位較低的污水抽送到后續(xù)的處理工藝設(shè)備中。很多污水處理設(shè)施按高程設(shè)置，通過水位差，使污水實(shí)現(xiàn)自流，自動流向后續(xù)設(shè)施中，從而減少能耗。另一個作用，是把上一個水池處理過的污水，抽送到下一個水池，進(jìn)行下一個不同的污水處理工藝。

初沉池

初沉池可除去廢水中的可沉物和漂浮物。廢水經(jīng)初沉后，約可去除可沉物、油脂和漂浮物的50%、BOD的20%，按去除單位質(zhì)量BOD或固體物計算，初沉池是經(jīng)濟(jì)上最為節(jié)省的凈化步驟，對于生活污水和懸浮物較高的工業(yè)污水均易采用初沉池預(yù)處理。

二級處理

二級處理又稱為生物處理系統(tǒng)，主要是為了去除污水中呈膠體和溶解狀態(tài)的有機(jī)污染物質(zhì)（BOD，COD物質(zhì)），去除率可達(dá)90%以上，使有機(jī)污染物達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，懸浮物去除率達(dá)95%出水效果好。

生物池

生物池更多被稱為生物處理系統(tǒng)，以去除不可沉懸浮物和溶解性可生物降解有機(jī)物為主要目的，其工藝構(gòu)成多種多樣，可分成活性污泥法、AB法、A/O法、A2/O法、SBR法、氧化溝法、穩(wěn)定塘法、土地處理法等多種處理方法。日前大多數(shù)城市污水處理廠都采用活性污泥法。

二沉池

二沉池是活性污泥系統(tǒng)的重要組成部分，其作用主要是使污泥分離，使混合液澄清、濃縮和回流活性污泥。其工作效果能夠直接影響活性污泥系統(tǒng)的出水水質(zhì)和回流污泥濃度。

進(jìn)入二沉池活性污泥性質(zhì)有以下兩種特點(diǎn)：

1）活性污泥混合液濃度高（2000-4000mg/L），具有絮凝性，屬于成層沉淀。沉淀是泥水之間有清晰的界面，絮凝體結(jié)合整體共同下沉。

2）活性污泥質(zhì)輕，易被水帶走，容易產(chǎn)生二次流和異重流的現(xiàn)象，使實(shí)際的過水?dāng)嗝孢h(yuǎn)遠(yuǎn)小于設(shè)計的過水?dāng)嗝妗?/p>

污泥處理

污泥處理是對污泥進(jìn)行減量化、穩(wěn)定化和無害化處理的過程。污水處理程度越高，就會產(chǎn)生越多的污泥殘余物需要加以處理。除非是利用土地處理或污水塘處理污水，否則一般的污水處理廠必須設(shè)有污泥處理設(shè)施。對現(xiàn)代化的污水處理廠而言，污泥的處理與處置已成為污水處理系統(tǒng)運(yùn)行中最復(fù)雜、且花費(fèi)最高的一部分。

其中處理后的污泥，一部分會回流回生物處理系統(tǒng)進(jìn)行再次處理，而另一部分則會進(jìn)入污泥濃縮池，之后進(jìn)入污泥消化池，最后經(jīng)過脫水和干燥設(shè)處理后進(jìn)行利用。

三級處理

三級處理又稱為化學(xué)處理系統(tǒng)，是城市污水處理三個級別中的最后一級，是污水高級處理（又稱深度處理）措施。污水經(jīng)過二級處理后，仍含有磷、氮和難以生物降解的有機(jī)物、礦物質(zhì)、病原體等，需要進(jìn)一步凈化處理，以便消除污染。三級處理一般會在消毒池中進(jìn)行處理。

經(jīng)過以上步驟處理后且達(dá)標(biāo)的水有直接排入收納水體的，有進(jìn)行市政回用的，有進(jìn)行地下水回灌的，有根據(jù)不同行業(yè)用水水質(zhì)不同的將上一用水標(biāo)準(zhǔn)較高的單元產(chǎn)生的污水作為下一單元原水的，更有直接對原水進(jìn)行深度處理作為飲用水水源的。